Nérotonne est la capitale religieuse du Royaume de Lance. Il s'y exerce
un véritable contre-pouvoir au roi, réfugié dans sa
capitale de Tunagoria. D'après certains dires, la cité se dresse
sur les ruines d'une agglomération beaucoup plus ancienne.
La ville de Nérotonne est construite au bord du lac de Mont Forent,
confluent de trois rivières navigables, ce qui en fait une vaste place
tournante pour le commerce dans le royaume de Lance. Elle est divisée en
plusieurs quartiers connus chacun par une couleur. Le quartier blanc regroupe
les sites religieux, le quartier bleu regroupe les activités portuaires,
le rouge est constitué par les ouvrages militaires, le vert par les
activités de culture et d'artisanat et les jaunes représentent
les habitations. On parle d'un quartier noir représentant les aspects
les plus sombres de la cité, mais il faut être connu ou totalement
fou pour pouvoir s'aventurer dans ces zones dangereuses. La plupart des
bâtiments ne dépassent pas un étage et sont construits en
bois ou en briques. Seuls les bâtiments officiels sont construits en
pierre, avec les docks du port sur le lac.
Le Grand Pontife Valarian XI
Chef suprême du culte de Nérote, le Grand Pontife règne également en maître sur la ville. Il incarne un courant particulièrement rigide de cette religion, prônant le rejet de toute autre divinité. C'est un homme grand et sec, au visage creusé d'ascète, au regard d'une noirceur profonde. Il ne tolère aucun écart par rapport au dogme sur lequel il veille jalousement. Sa personnalité influe singulièrement sur la vie entière de la ville.
Robert de Thrass
Robert de Thrass est le commandant de la Garde d'Argent, la garnison protégeant la cité de Nérotonne et plus particulièrement ses lieux saints (à savoir le Temple, la Bibliothèque) et la citadelle. Il est le parfait exemple de la loyauté envers le culte. D'assez grande taille, il est fortement bâti et possède une force hors du commun. Ses cheveux et yeux noirs profondément enfoncés renforcent un aspect de dureté.
Karloff
Karloff est le bourgmestre de Nérotonne. Élu par l'assemblée des marchands, il est le relais de l'autorité de Valarian sur la cité. Il a pour charge d'assurer l'intendance de la cité, les affaires militaires étant dévouées à Robert de Thrass, les spirituelles à Démophaste, le prélat de Nérotonne.
Démophaste
En tant que Prélat de Nérotonne, Démophaste a la charge de la vie spirituelle de la cité, Valarian ne présidant que lors des grandes cérémonies. Il s'agit d'un homme d'âge mur, aux longs cheveux blancs, aux traits secs et burinés. Sa voix est douce mais on peut distinguer une rudesse insoupçonnée.
Thran de Masmassande
Responsable de la Grande Bibliothèque depuis plus de trente ans, Thran de Masmassande est le frère cadet
d'Aronnes, duc de Masmassande. Il dépend en théorie directement de Démophaste, mais n'obéit qu'aux ordres de Valarian.
Du point de vue physique, il est de petite taille, les cheveux rares. Il porte une paire de binocles de béryl et des taches
d'encre sur les mains. Agé de près de 70 ans, il reste pourtant en grande forme et garde une force musculaire exemplaire.
Description générale
La citadelle est située sur une hauteur au Nord-Ouest dominant la cité. Elle regroupe le casernement des troupes protégeant Nérotonne et les appartements des principaux dignitaires du culte. On peut y accéder soit depuis la cité, soit depuis l'autre versant de la hauteur, soit encore par un petit port donnant sur le lac de Mont Forent. Contrairement à la ville, elle est construite entièrement en briques brûlées. Elle possède deux enceintes concentriques et un lourd donjon central.
Défenses militaires
La citadelle est remarquablement défendue. Placée au sommet d'un large plateau déboisé, elle domine entièrement la ville. Elle possède deux enceintes semi-circulaires. Les courtines font plus de cinq mètres d'épaisseur et près de 10 de haut pour la première, 15 pour la seconde. Elles sont renforcées par des tours circulaires. Les portes sont défendues par deux tours, avec pont-levis, herse et portes renforcées de métal. Pour la première enceinte, il y a deux portes, l'une menant à la ville, l'autre à l'extérieur vers l'est. La seconde enceinte n'est percée que par une seule porte défendue comme les autres. Le donjon possède aussi une structure renforcée. De multiples machines de guerres sont disposées au niveau des tours, il s'agit principalement de balistes à répétitions et de catapultes pour feux grégeois.
Les Défenses militaires
La cité est protégée par une muraille ancienne mais puissante. Large de 4
mètres et haut de près de 8, elle est entourée d'un large fossé noyé dont les
bords ont été couverts de pieux de bronze avant la montée des eaux et percée de cinq portes fortifiées :
Le Temple
Grand édifice en forme de dôme, le Temple renferme aussi toute l'administration du culte de Nérote. Les archives sont conservées à la Bibliothèque. Les offices sont réguliers et ouverts à tous. Les hommes et femmes sont séparés lors de ces offices.
La Nécropole
La Nécropole est le seul endroit de la région où les sépultures sont autorisées. En réalité, il s'agit d'un vaste ensemble de crématorium où sont incinérés les corps des profanes. Les membres supérieurs du culte sont embaumés et transférés dans le cour de la nécropole. L'ensemble de bâtiments regroupe les cinq crématoriums, les salles d'embaumements et une multitude de salles souterraines pour les corps embaumés. On peut en trouver un plan à la Bibliothèque dans la salle des cartes pour les niveaux supérieurs, le plan concernant les niveaux inférieurs, ceux des sépultures des membres du clergé, est contenu, d'après les rumeurs, dans le Sanctuaire des Interdits.
La Bibliothèque
Depuis plus de mille ans, le culte de Nérote a collecté une somme énorme de documents. On y trouve des écrits religieux pour une grande partie, mais aussi des cartes, des recueils de récits de voyages, des ouvrages de poésie, des textes médicaux ou de physique. Ces manuscrits ont tous été copiés en plusieurs exemplaires et stockés dans la Bibliothèque, vaste bâtiment découpé en plusieurs ensembles. Les ouvrages les plus anciens sont aussi recopiés pour éviter les effets du temps.
Les scriptoriums et salles de lecture en occupent les parties situées au sud. Ils sont occupés depuis le lever du soleil jusqu'au couchant. Le bloc est est occupé par une équipe chargée de protéger l'édifice contre toute intrusion et contre les incendies. Seul l'accès au Sanctuaire des Interdits leur est refusé. Les locaux ouest et nord regroupent les salles de stockage des documents.
L'accès à la Bibliothèque est gratuit pour tous les membres du clergé. Pour les autres personnes, on doit d'abord rencontrer un aide du Grand Bibliothécaire, soit lui-même, afin d'obtenir l'autorisation de consulter les ouvrages. Une obole est généralement demandée, son importance varie en fonction de la valeur des documents recherchés. Pour obtenir ces documents, il faut en faire la demande au Grand Bibliothécaire ou à ses aides, qui seuls ont le droit de pénétrer dans les salles de stockage. Le Grand Bibliothécaire, Thran de Masmassande, occupe cette fonction depuis plus de trente ans. Il connaît les moindres recoins de son édifice, y compris le Sanctuaire des Interdits, salles où seraient conservés les manuscrits jugés hérétiques à la foi de Nérote.
Le Grand Marché
Le Grand Marché : Tous les jours, sauf le dernier de chaque semaine, se tient sur la place au nord du Temple un marché où sont vendues toutes les marchandises licites possibles du Continent. Le Culte de Nérote touche un pourcentage de chaque vente, ce qui explique sa tolérance sur certains produits et articles comme les Fleurs de Bothane.
Le Port
Le port de Nérotonne donne sur le lac de Mont Forent. Il est d'ailleurs la seconde source de revenus de la ville après les dons des fidèles. On y trouve des docks, des hangars de stockage, des tavernes dont celle du Sans Souci, Tout le pourtour du port est fortifié, l'entrée est protégée par deux tours armées de balistes et de feux grégeois. La nuit, des chaînes hissées depuis ces tours en bloquent l'entrée.
L'Aqueduc
La ville de Nérotonne est alimentée en eau par un ancien aqueduc qui aboutit à un ensemble de citernes au nord-est de la citée. Les structures sont surveillées en permanence par la garde pontificale, la qualité de l'eau est controlée par la présnece de truites. L'eau alimente les réseaux du temple et des grands bâtiments de la ville, ainsi que les fontaines publiques. L'excédent est versé dans les égouts.
Les Egouts
Toute la ville est soutenue par un système d'égouts datant de l'antiquité la plus lointaine. Cet ensemble de galeries, où deux hommes peuvent marcher de front, a toujours été entretenu. On peut accéder à la plupart des bâtiments publics par ce réseau, des grilles en protégeant l'accès. Les seuls plans à peu près complets se trouveraient à la Bibliothèque, dans la salle des cartes. Les égouts se déversent dans un grand collecteur situé en aval de la cité de Nérotonne. Les résidus sont répandus sur de longues surfaces, puis collectés et vendus aux fermes des environs comme engrais. Ce sont des prisonniers qui effectuent cette tache.
La taverne du Sans Souci
La taverne du Sans Souci est un établissement de troisième zone, où descendent de sordides individus. Le tenancier est connu pour tenir des commerces illicites. On peut y trouver toutes sortes de plaisirs plus ou moins tolérés par l'autorité religieuse de la ville. Sa position au cour du port lui assure aussi une bonne discrétion pour entrer en ville.